Les fleurs sont unisexuées chez les Carex,  bisexuées dans les autres genres. Le périanthe est absent ou réduit comme chez les linaigrettes (genre Eriophorum) où il est formé de soies qui s'accroissent considérablement après la floraison. Les fleurs sont groupées en épis et une écaille se trouve à la base de chaque fleur. La tige pleine est généralement à trois angles (tige trigone). Les feuilles, quand elles existent, sont sur trois rangs et leur gaine n'est pas fendue.