C'est un groupe dans lequel on a distingué de nombreux
genres et de très nombreuses espèces et où
l'identification est parfois difficile du fait de l'existence d'hybrides
fertiles. Les bractées sont munies d'un appendice membraneux ou épineux qui est un carctère important de détermination. Dans le genre Cheirolophus cet appendice est en
éventail. Dans le genre Mantisalca il est réduit à une petite pointe. Les fleurs
externes des capitules sont souvent nettement plus grandes que les autres et rayonnantes.
Les espèces du genre Cyanus ont des fleurs bleues.