Les feuilles sont opposées mais elles semblent verticillées par quatre à douze par suite du développement des stipules. Les feuilles proprement dites se reconnaissent aux rameaux situés à leur aisselle. Le calice est réduit à quelques dents. Les pétales, généralement au nombre de quatre sont soudés sur une longueur plus ou moins grande. Il y a le plus souvent quatre étamines et deux carpelles soudés dans la fleur, mais qui se séparent fréquemment à maturité. Chez la garance (genre Rubia), le fruit est une baie.